Il n’est pas inutile de rappeler que le soleil, s’il fait du bien à notre moral, peut aussi être la cause de graves problèmes pour notre peau et notre santé. En Nouvelle-Calédonie, la couche d’ozone ne filtre pas grand-chose et nous rend plus vulnérables au vieillissement prématuré et au risque de cancer de la peau.
Des UV plus intenses qu’ailleurs
Le soleil émet de la lumière visible, de la chaleur et des rayons ultraviolets. Plus leur longueur d’onde est courte, plus les rayons sont nocifs car ils contiennent une plus grande quantité d’énergie : les ultraviolets (UV) constituent donc la partie la plus dangereuse du rayonnement solaire. Si la couche d’ozone arrête une grande partie des rayons, elle ne les retient pas tous. Ainsi, le rayonnement atteignant la surface de la Terre est composé d’UV-A auxquels s’ajoute une petite quantité d’UV-B. Le soleil est d’autant plus intense près de l’équateur (latitude) et là où la couche d’ozone est la plus mince (le fameux « trou » au-dessus de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie) : par sa position géographique, le Caillou est donc particulièrement exposé aux rayons UV.
Index extrême
Pour savoir quand le soleil est le plus dangereux, il existe l’index UV. Ce chiffre mesure l’effet de l’intensité du rayonnement solaire sur la peau non protégée sur une échelle de 0 (risque minimal) à 11 + (risque très élevé). Plus l’index UV est élevé, plus le risque de lésions cutanées et oculaires est grand et moins il faut de temps pour qu’elles se produisent. Par ex, sous un index UV de 11, les enfants et peaux sensibles recevront, sans protection, un premier coup de soleil en moins de 15 minutes. Alors qu’en Métropole, l’index UV oscille de 1 à 9 selon les saisons, en Calédonie on franchit ce seuil toute l’année durant… jusqu’à atteindre parfois un indice de 18 en saison chaude.
UV et cancer
Tous les rayons UV sont nocifs pour la peau. Or nos styles de vie et les modes, notamment celle du bronzage, nous conduisent à avoir un comportement dangereux pour notre santé. Les UV-A pénètrent profondément et provoquent brûlures, rides, taches cutanées, lésions cutanées précancéreuses et cancers de la peau (carcinomes, mélanomes). Tandis que les UV-B endommagent la couche superficielle de la peau, provoquant brûlures et cancers. L’excès de soleil est également responsable de maladies oculaires comme les cataractes.
Tous à l’abri
Les risques de vieillissement prématuré de la peau, de photosensibilisation et de lésions oculaires concernent tous les types de peaux. En ce qui concerne les coups de soleil et les risques de cancer, la vulnérabilité au rayonnement UV dépend de son âge et de son phototype (= la couleur de sa peau) :
• Les bébés et les enfants, plus sensibles aux risques environnementaux que les adultes, sont particulièrement vulnérables. La surexposition solaire au cours de l’enfance et de l’adolescence semble créer les conditions favorables à l’apparition d’un mélanome ou d’un autre cancer cutané au cours de la vie.
• Plus la peau est claire, plus elle est fragile. Notre phototype est déterminé par la mélanine, ce pigment-bouclier qui absorbe les UVB. Il varie de 0 (peau très blanche et laiteuse) à 6 (peau noire). Plus notre phototype est bas plus l’indice de protection de notre crème solaire doit être élevé. Même les peaux noires et métisses peuvent brûler au soleil et doivent se protéger des rayons UV.